A Palmeira-dendém pertencem à família botânica das palmeiras (bot.: Palmae). Dentro da família das palmeiras existem umas 225 géneros e mais do que 2000 espécies, dos quais apenas poucos são utilizados para a produção de hortaliça, fruta como coco ou tâmaras) açúcar de palmeira ou óleo (veja também: gordura de palmeira e óleo de palmeira.

A Palmeira-dendém é originária da África Ocidental, mas foi importada nos tempos da colonização para a Malásia. Aí, ela é, hoje em dia, muito importante no ponto de vista económico.

A Palmeira-dendém atinge uma altura até 30 metros e tem um tronco delgado, em cuja extremidade se encontram cerca de 30 folhas pinuladas. A palmeira desenvolve a partir do terceiro ano de vida as suas primeiras infrutescências. Estas formam-se nas axilas e atingem mais ou menos um comprimento de 70 cm e uma largura de 50 cm. Com até 2000 frutos simples do tamanho de uma amêijoa, as infrutescências podem pesar até 50 kg. Para poder produzir infrutescências tão grandes, a Palmeira-dendém necessita de condições climáticas óptimas. Com uma temperatura média de ambiente de 26°C e um solo profundo, rico em nutrientes, cumprem-se as condições para obter infrutescências todo o ano.

A infrutescência são colhidas com uma barra longa de bambu em cujo fim se encontra fixada uma vaca em forma de foice. Para isso a extremidade da foice é colocada simplesmente à volta da haste da infrutescência e é separada com um forte puxão para baixo.

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